Отравление Рекса Фортескью — некогда удачливого предпринимателя, с возрастом потерявшего былую хватку, — очень напоминает банальную борьбу за наследство. Однако странная деталь — зёрна ржи в кармане покойного — никак не укладывается в эту версию. И пока полиция безуспешно пытается связать все мелкие детали в единую картину преступления, убийства в семействе Фортескью продолжаются с пугающей регулярностью…
Случайная беседа с пожилой разговорчивой Лавинией Пинкертон в вагоне поезда вначале не кажется мисс Марпл сколь-нибудь значимым событием. Но, узнав из заметки в газете, что её недавняя попутчица погибла при подозрительных обстоятельствах, мисс Марпл решает выяснить подробности этого дела. Ведь мисс Пинкертон направлялась в Скотланд-Ярд, чтобы сообщить о своих подозрениях насчёт странных смертей в её родной деревне Вичвуд. Возможно, именно это решение и стало для неё роковым…
Давняя подруга мисс Марпл, леди Рут ван Ридок, очень обеспокоена напряжённой обстановкой, складывающейся в поместье её сестры Кэрри-Луизы. Во-первых, там слишком много не всегда любящей друг друга родни. Во-вторых, Кэрри-Луиза, одержимая идеей перевоспитания юных преступников, устроила в поместье экспериментальный интернат. Мисс Марпл, конечно, не может отказать подруге в такой незначительной услуге и соглашается посетить это неспокойное место. Однако, едва она начинает вникать в запутанные семейные отношения, в поместье происходит убийство…
Прогуливаясь вдоль скалистого берега, молодой аристократ Бобби Эттфилд случайно находит распростёртое на камнях тело мужчины, последними словами которого становится загадочная фраза «Почему не попросили Эванс?». Чуть позже, отправившись в соседний город на дознание, Бобби встречает давнюю знакомую — импульсивную и напористую Френки Дервент, которая сразу же загорается идеей во что бы то ни стало узнать страшную тайну покойного. И теперь молодые люди намерены вести собственное расследование. Однако до конца разгадать и постичь все замыслы убийцы способна только неутомимая и проницательная мисс Марпл. Когда, казалось бы, след преступника навсегда потерян, она, виртуозно сопоставив факты, готова предложить всем шокирующую правду…